곡성군정신건강복지센터가 노년층 자살 예방을 위해 전라남도 노인 자살예방 프로그램 '내안愛'를 운영하고 있다.
운영 기간은 지난 8월 4일부터 9월 8일까지다.
연령대별 자살률에서 노인층의 자살률이 상대적으로 높게 나타나고 있다.
곡성군은 이런 지역 여건을 고려해 어르신들의 마음 건강을 살피고 자살을 예방하는 프로그램을 계속 운영하고 있다.
센터는 프로그램 운영에 앞서 지역 어르신들을 대상으로 스트레스·우울·불안 등 정신건강 선별검사와 자살 고위험군 선별검사를 했다.
검사 결과와 지역 여건 등을 종합적으로 고려해 2개 마을을 선정했다.
이 마을에서 마을별 총 6회기에 걸쳐 프로그램을 진행하고 있다.
프로그램은 어르신들이 자신의 감정을 표현하고 소중함을 되새길 수 있도록 신체·정서 활동으로 구성됐다.
참여 어르신들은 회기가 거듭될수록 적극적으로 참여했으며, 이웃과 이야기를 나누면서 정서적 유대감을 형성했다.
프로그램을 마친 한 마을에서는 참여 어르신들이 학사복을 입고 졸업식을 진행하며 6회기를 마무리했다.
다른 한 마을은 마지막 회기와 졸업식을 앞두고 있다.
프로그램에 참여한 한 어르신은 "평소에는 남편과 자식들만 생각하며 살아왔는데, 이번 프로그램을 통해 나 자신도 소중한 사람이라는 것을 다시 한번 생각해 볼 수 있었다"라며, "학교도 다녀보지 못했는데 학사복을 입어보니 참 좋았다.
앞으로는 내 인생에서 나를 더 사랑하고 아끼며 살아야겠다는 생각이 들었다"라고 말했다.
윤현주 곡성군정신건강복지센터장은 "'내안愛' 프로그램이 어르신들에게 자신의 마음을 돌아보고 스스로를 아끼고 사랑하는 소중한 시간이 되었기를 바란다"라며, "앞으로도 지역 어르신들의 마음 건강을 세심하게 살피고, 우울 및 자살 고위험군을 조기에 발견해 필요한 정신건강 서비스를 제공하는 등 건강하고 행복한 노년을 위한 정신건강 증진 및 자살 예방 사업을 지속적으로 추진하겠다"라고 밝혔다.